في أبريل ، استهدفت غارة بطائرة بدون طيار حظيرة طائرات تابعة لوكالة المخابرات المركزية داخل مجمع المطار في مدينة أربيل الشمالية ، وفقًا لمسؤولين مطلعين على الأمر. قال مسؤول التحالف إنه تم تعقب رحلة الطائرة بدون طيار على بعد 10 أميال من الموقع ، لكن مسارها ضاع بعد ذلك عندما انتقلت إلى مسار طيران مدني.
وقال مسؤول في التحالف إنه تم العثور على بقايا الطائرة بدون طيار جزئيًا ، وأشار التحليل الأولي إلى أنها صُنعت في إيران. أثار الهجوم قلق مسؤولي البيت الأبيض والبنتاغون بشدة بسبب الطبيعة السرية للمنشأة وتعقيد الضربة.
على الرغم من عدم إصابة أي شخص في الضربة ، إلا أنها دفعت إلى ليلة طويلة من المداولات حول كيفية الرد ، وفقًا لمسؤولين غربيين. دعا بعض المسؤولين الأمريكيين إلى التفكير الجاد في الرد العسكري ، بما في ذلك منسق مجلس الأمن القومي للشرق الأوسط وشمال إفريقيا ، بريت ماكغورك ، حسبما قال شخصان مطلعان على الأمر. قررت إدارة بايدن في النهاية عدم القيام بعمل عسكري.
أثار هجوم مماثل بطائرة بدون طيار في مايو على قاعدة عين الأسد الجوية المترامية الأطراف مخاوف مماثلة بين قادة التحالف حول كيفية تكييف الميليشيات لتكتيكاتها ، وفقًا لمسؤولين وأفراد في القاعدة.
لم يكن الضرر هائلاً لكن التحالف كان مستاءً للغاية. وقال جندي عراقي متمركز في عين الأسد تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته نظرا لحساسية الموقف “قالوا لقادتنا إنه تصعيد كبير”. سبق أن استهدفت إيران عين الأسد بصواريخ باليستية في يناير 2020 رداً على اغتيال الولايات المتحدة للقائد الإيراني اللواء قاسم سليماني في وقت سابق من ذلك الشهر.
تسببت الهجمات الصاروخية التي تشنها الجماعات المدعومة من إيران في بعض الأحيان في مقتل جنود أمريكيين وأفراد أمن ومدنيين عراقيين ، مما دفع الولايات المتحدة إلى العمل العسكري الانتقامي ودفع واشنطن وطهران إلى شفا صراع مباشر على الأراضي العراقية.
على الرغم من أن التوترات قد خفت منذ أن تولى الرئيس بايدن منصبه ، إلا أن المسؤولين قلقون من أن الهجمات المستقبلية لا تزال تخاطر بإثارة حلقة جديدة من العنف المتبادل حيث تحاول الجماعات المدعومة من إيران دفع قوة التحالف المنتشرة إلى خارج العراق تمامًا.
تصاعدت الضغوط العراقية على القوات الأمريكية وقوات التحالف الأخرى للانسحاب العام الماضي وسط غضب هنا بسبب قرار إدارة ترامب قتل سليماني وزعيم الميليشيات العراقية أبو مهدي المهندس باستخدام غارة بطائرة بدون طيار.
وانخفضت مستويات القوات الأمريكية بمقدار النصف تقريبًا منذ ذلك الحين ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن قوات الأمن العراقية تتولى الآن زمام المبادرة في تشديد ما تبقى من الدولة الإسلامية. لكن الأعداد الأمريكية تراجعت أيضًا ردًا على الهجمات الصاروخية المتزايدة ، الأمر الذي جعل بعض القادة يصفون جنودهم بأنهم بطون جالسون. يوجد الآن حوالي 3000 جندي من قوات التحالف في العراق ، بما في ذلك 2500 أمريكي.
في غياب دفاعات فعالة ، يثير تهديد الطائرات بدون طيار الآن احتمالية تصعيد مفاجئ للعنف. يثير كل هجوم جديد موجة من الاتصالات حيث يسعى المسؤولون الأمريكيون إلى تحديد ما إذا كان الأمريكيون قد قتلوا أو أصيبوا.
قال مسؤول غربي ، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته بسبب حساسية الموضوع ، “موت أمريكي هو خطهم الأحمر”. “السؤال الأول الذي يطرحه الأمريكيون دائمًا هو: ما هي جنسية الضحية؟”
وقال القائد الأعلى للجيش الأمريكي في الشرق الأوسط ، جنرال مشاة البحرية فرانك ماكنزي ، في وقت سابق من هذا الشهر ، إن الجهود جارية لتطوير دفاعات أفضل ضد الطائرات بدون طيار. أثناء زيارته لشمال شرق سوريا ، قال ماكنزي للصحفيين إن المسؤولين العسكريين يبحثون عن طرق لقطع روابط القيادة والتحكم بين طائرة بدون طيار ومشغلها ، وتحسين أجهزة استشعار الرادار لتحديد التهديد بسرعة مع اقترابها ، وإيجاد طرق فعالة لجلب الطائرة. تحت.
وفقًا لوكالة أسوشيتيد برس ، قال: “نحن منفتحون على كل أنواع الأشياء”. “ومع ذلك ، لا أعتقد أننا في المكان الذي نريد أن نكون فيه.”
وقال مسؤول آخر إنه يجري النظر في التشويش الإلكتروني ، وكذلك الأنظمة الأخرى التي تطورها القوات الخاصة الأمريكية في سوريا.
في أبريل ، أعلن البيت الأبيض عن تشكيل مجموعة عمل مشتركة بين الولايات المتحدة وإسرائيل “بشأن التهديد المتزايد للمركبات الجوية غير المأهولة [UAVs] والصواريخ الموجهة الدقيقة التي تنتجها إيران وتقدمها إلى وكلائها في منطقة الشرق الأوسط. “
وتحدث أفراد الأمن العراقي في مقابلات ، ووصفوا عدم الارتياح والإحباط على القواعد العسكرية بسبب هجمات الطائرات بدون طيار والصواريخ ، وأكدوا أن الضربات على المنشآت المرتبطة بالولايات المتحدة تشكل تهديدا للعراقيين أيضا.
قال الضابط في عين الأسد: “أشعر بإحباط شديد عندما أرى هذه الهجمات”. نعرف من أين أتوا ، لكن لا يمكننا فعل أي شيء حيال ذلك ، حتى كضباط في الجيش العراقي.
إن مستقبل التحالف الذي تقوده الولايات المتحدة في العراق هو محور المناقشات الجارية بين المسؤولين الأمريكيين والعراقيين. على الرغم من أن المسؤولين الأمريكيين قالوا إن العلاقات الأمريكية العراقية في فترة شهر عسل جديدة بعد تنصيب بايدن ، فقد أعرب المسؤولون العسكريون العراقيون عن إحباطهم من شعورهم بأنهم شريك صغير في علاقة تركز إلى حد كبير على الحد من النفوذ الإيراني في المنطقة.
جرت أولى محادثات القوات حول رئاسة بايدن في أبريل / نيسان ، وعلى الرغم من أن كلا الجانبين وصفها بأنها خطوة ناجحة نحو تقليص وجود التحالف في العراق ، إلا أن البيان الناتج بدا وكأنه إعادة صياغة للواقع الحالي أكثر من كونه تحولا استراتيجيا.
في بيان صدر هذا الشهر ، وصف مجلس من جماعات الميليشيات المرتبطة بإيران المحادثات الأخيرة بأنها “غير مقبولة تمامًا وتامًا” وتعهد بزيادة الضغط على قوات التحالف. وقال المجلس إن “المقاومة العراقية تؤكد استعدادها الكامل لأداء واجبها المشروع والوطني والقانوني لتحقيق هذا الهدف”.
في العام الماضي ، أشاد المسؤولون الأمريكيون بمقتل سليماني والمهندس باعتباره وسيلة لإضعاف التهديد الذي تشكله الجماعات المرتبطة بإيران على القوات الأمريكية في العراق.
وبدلاً من ذلك ، جعلت تلك الضربة التهديد أكثر انتشارًا. ويقول مسؤولون أمنيون ومحللون إن الجماعات المرتبطة بإيران احتشدت منذ ذلك الحين ، مما أدى إلى زرع أعضاء الميليشيات بين عدد متزايد من الجماعات الأمامية الأصغر ، التي تهاجم بانتظام الآن أهدافًا مرتبطة بالولايات المتحدة.
تضم شبكة الميليشيات العراقية ، المعروفة باسم قوات الحشد الشعبي ، بعض الجماعات المدعومة من إيران وأخرى غير مدعومة. إنهم جزء رسمي من قوات الأمن العراقية ، ويتمتع أعضاؤهم بنفوذ واسع في جميع أنحاء الاقتصاد العراقي والنظام السياسي العراقي. وتقول جماعات حقوق الإنسان أيضا إن الميليشيات تقف وراء تصاعد موجة الاغتيالات التي تستهدف منتقديها.
في السر ، يقول مسؤولون حكوميون وأمنيون عراقيون إنهم يخشون تداعيات أي جهود متواصلة لكبح جماح الجماعات المرتبطة بإيران التي تشن هجمات على أهداف عسكرية غربية أو تطلق النار على نشطاء في الشوارع.
في الساعات الأولى من صباح الأربعاء ، حاول رئيس الوزراء العراقي مصطفى الكاظمي على أي حال ، الأمر بإلقاء القبض على قاسم محسن ، أحد كبار قادة الحشد الشعبي ، المرتبط بكليهما. في غضون ساعات من الإعلان ، انتشرت لقطات على وسائل التواصل الاجتماعي لأفراد من الميليشيات يهينون الكاظمي أثناء سيرهم عبر المنطقة الخضراء شديدة التحصين في بغداد باتجاه منزله.
“يا كاظمي ، هل أنت نائم ، أم أنك مستيقظ؟” قال واحد.