بعد ستة أشهر من الغارة الجوية الأمريكية القاتلة في بغداد التي أغضبت العراقيين وأثارت مطالب بإعادة جميع القوات الأمريكية إلى الوطن ، يتحدث كبير الجنرالات الأمريكيين في الشرق الأوسط بتفاؤل بشأن الاحتفاظ بوجود عسكري أصغر ولكن دائم هناك.
التقى اللواء البحري فرانك ماكنزي ، قائد القيادة المركزية الأمريكية ، اليوم الثلاثاء برئيس الوزراء العراقي الجديد مصطفى الكاظمي ، وقال بعد ذلك إنه يعتقد أن العراقيين يرحبون بالقوات الأمريكية وقوات التحالف ، وخاصة في القتال الجاري للحفاظ على تنظيم الدولة الإسلامية. المسلحين من السيطرة على البلاد مرة أخرى.
وقال ماكينزي لمجموعة صغيرة من الصحفيين الذين تحدثوا عبر الهاتف بعد ساعات من مغادرته العراق “أعتقد أن المضي قدما سيريدون منا أن نكون معهم”. “أنا لا أشعر أن هناك مزاج لنا الآن للمغادرة بسرعة. وأنا واثق جدًا من ذلك “.
تصاعدت التوترات بين الولايات المتحدة والعراق في كانون الثاني / يناير بعد غارة أمريكية بطائرة بدون طيار بالقرب من مطار بغداد أسفرت عن مقتل الجنرال الإيراني قاسم سليماني وزعيم الميليشيات العراقية أبو مهدي المهندس. أصدر المشرعون العراقيون الغاضبون ، بدافع من الفصائل السياسية الشيعية ، قرارًا غير ملزم لإخراج جميع قوات التحالف بقيادة الولايات المتحدة من البلاد.
ردا على مقتل سليماني ، شنت إيران يوم 8 يناير هجوما صاروخيا باليستيا هائلا على قاعدة الأسد الجوية في العراق ، مما أدى إلى إصابات دماغية مؤلمة لأكثر من 100 جندي أمريكي. بعد ذلك بشهرين ، ضربت الطائرات المقاتلة الأمريكية خمسة مواقع انتقاما ، مستهدفة أعضاء الميليشيات الشيعية المدعومة من إيران الذين يعتقدون أنهم مسؤولون عن هجوم صاروخي في يناير.
تعهد الرئيس دونالد ترامب بإعادة القوات إلى الوطن ووقف ما يسميه حروب أمريكا التي لا نهاية لها. لكنه حذر إيران أيضا من توقع رد أمريكي جريء إذا هاجمت الميليشيات المدعومة من إيران الأمريكيين في العراق.
غزت الولايات المتحدة العراق في عام 2003 ، لكن القوات غادرت في عام 2011. عادت القوات الأمريكية إلى العراق في عام 2014 ، بعد أن بدأت تنظيم الدولة الإسلامية في الاستيلاء على مساحات كبيرة من البلاد ،
وزار ماكنزي العراق آخر مرة في أوائل فبراير ، وتسلل إلى البلاد لبضع ساعات للقاء الزعماء حيث كانت المشاعر المعادية لأميركا في تصاعد ، واحتجاجات عنيفة وهجمات صاروخية كانت تضرب السفارة الأمريكية.
لكن العلاقات تحسنت منذ أن تولى الكاظمي السلطة في مايو / أيار. وبينما تستمر بعض الجماعات ، مثل كتلة فتح المدعومة من إيران ، في الدعوة إلى انسحاب القوات الأمريكية ، هناك حوار ناشئ بين الولايات المتحدة والعراق حول العلاقات المستقبلية بين البلدين.
قال ماكنزي إن الولايات المتحدة تدرك أن الكاظمي في وضع صعب حيث يحاول التعامل مع جميع الفصائل داخل الحكومة والحفاظ على العلاقات مع كل من الولايات المتحدة وإيران.
وانتقدت الولايات المتحدة الحكومة العراقية لعدم قدرتها على كبح جماح الميليشيات المدعومة من إيران التي تعتقد أنها تنظم الهجمات. وتعهد الكاظمي بحماية القوات والمنشآت الأمريكية من الهجمات.
“أعتقد أنه يتفاوض الآن على لغم أرضي. قال ماكنزي “أعتقد أننا بحاجة لمساعدته”. “إنه في وضع صعب للغاية.”
وقال ماكنزي إنه يأمل أن يكون الاجتماع بين الولايات المتحدة والعراق المقرر لهذا الشهر وجهاً لوجه ، ولكنه يعلم أن جائحة الفيروس التاجي يمكن أن يؤثر على ذلك. ومن المتوقع أن تسير المحادثات سلسلة من علاقاتهما الثنائية ، مع إعطاء واشنطن الأولوية لمستويات القوة المستقبلية في العراق وهجمات الميليشيات الجارية ، وتركيز بغداد أكثر على أزمتها الاقتصادية الصعبة.
قال ماكنزي: “بالتأكيد نحن بحاجة إلى بعض الوجود الأجنبي في العراق”. “أنا لا أعرف أنه يجب أن يكون بالحجم الذي هو عليه الآن ، لأنه في النهاية سيكون قرارًا سياسيًا وليس عسكريًا. لكن أعتقد أن العراقيين يعرفون ويرحبون ويقدرون ما نقوم به من أجلهم الآن “.
هناك ما بين 5000 و 6000 جندي أمريكي في العراق.
ماكينزي لم يذكر عدد القوات الأمريكية التي قد تبقى. لكنه قال إن القوات العراقية التقليدية تعمل الآن بمفردها. تواصل القوات الأمريكية وقوات التحالف إجراء عمليات التدريب ومكافحة الإرهاب ، بما في ذلك مع القوات الخاصة العراقية. وقال إن أي قرارات نهائية سيتم تنسيقها مع الحكومة العراقية.
وقال إنه مع زيادة كفاءة القوات العراقية ، ستكون هناك حاجة إلى عدد أقل من قوات التحالف