تعديلات المحرك
تم تجهيز جميع طائرات KC-135 في الأصل بـ برات وويتني J57-P-59W محرك توربيني المحركات، التي أنتجت 10000 رطل (44 كيلو نيوتن) من الدفع الجاف، وحوالي 13000 رطل (58 كيلو نيوتن) من دفع مبلل. يتم تحقيق الدفع الرطب من خلال استخدام حقن الماء عند الإقلاع، على عكس “الدفع الرطب” عند استخدامه لوصف محرك الاحتراق اللاحق. يتم حقن 670 جالونًا أمريكيًا (2500 لترًا) من الماء في المحركات على مدار ثلاث دقائق. يتم حقن الماء في المدخل وعلبة الناشر أمام علبة الاحتراق. يقوم الماء بتبريد الهواء داخل المحرك لزيادة كثافته، كما أنه يقلل من درجة حرارة غاز التوربين، وهو ما يشكل قيدًا أساسيًا على العديد من المحركات النفاثة. وهذا يسمح باستخدام المزيد من الوقود للاحتراق السليم ويخلق المزيد من الدفع لفترات قصيرة من الزمن، على غرار مفهوم “قوة الطوارئ الحربية”في أ محرك مكبس طائرة.
منظر أمامي لعدة طائرات KC-135R أعيد تصميم محركاتها التاكسي قبل الإقلاع. المحركات الجديدة هي سي اف ام 56-2 محركات توربينية مروحية عالية الالتفافية.
في ثمانينيات القرن العشرين، تم تحديث أول برنامج تعديل 157 احتياطي القوات الجوية (عفرا) و الحرس الوطني الجوي ناقلات النفط (ANG) مع شركة برات آند ويتني TF33-PW-102 توربوفان خرجت محركات 707 طائرات من الخدمة في أواخر السبعينيات وأوائل الثمانينيات. كانت الناقلة المعدلة، المسماة KC-135E، أكثر كفاءة في استهلاك الوقود بنسبة 14% من KC-135A ويمكنها تفريغ وقود أكثر بنسبة 20% في الرحلات الجوية طويلة الأمد. تم تجهيز طائرات KC-135E فقط بـ عاكسات الدفع للإقلاع الفاشل وعمليات الهبوط الأقصر. ومنذ ذلك الحين، تم تعديل أسطول طائرات KC-135E إلى طراز R أو وضعه في التخزين طويل الأمد (“XJ”)، حيث منع الكونجرس القوات الجوية الأمريكية من إخراجها رسميًا من الخدمة. الطائرة KC-135E النهائية، رقم الذيل 56-3630، تم تسليمه بواسطة الجناح 101 للتزود بالوقود الجوي الى المجموعة 309 لصيانة وتجديد الفضاء الجوي (أمارج) في قاعدة ديفيس–مونثان الجوية في سبتمبر 2009.[8]
قام برنامج التعديل الثاني بتحديث 500 طائرة بأخرى جديدة سي اف ام الدولية سي اف ام 56 (التسمية العسكرية: F108) محركات توربوفان عالية الالتفافية تنتجها جنرال إلكتريك و صفران. ينتج محرك CFM56 قوة دفع تبلغ حوالي 22,500 رطل (100 كيلو نيوتن)، وهو ما يمثل زيادة بنسبة 100% تقريبًا مقارنة بمحرك J57 الأصلي. يمكن للناقلة المعدلة، المسماة KC-135R (KC-135A أو E المعدلة) أو KC-135T (KC-135Q المعدلة)، تفريغ ما يصل إلى 50% من الوقود الإضافي (في طلعة طويلة الأمد)، وهي أكثر كفاءة في استهلاك الوقود بنسبة 25%، وتكلفة تشغيلها أقل بنسبة 25% مقارنة بالمحركات السابقة. كما أنها أكثر هدوءًا بشكل ملحوظ من KC-135A، حيث انخفضت مستويات الضوضاء عند الإقلاع من 126 إلى 99 ديسيبل.[9] يؤدي تقليل الضوضاء بمقدار 27 ديسيبل إلى مستوى ضغط صوت يبلغ حوالي 5% من المستوى الأصلي.[مطلوب الاستشهاد]
إن المدى التشغيلي لطائرة KC-135R أكبر بنسبة 60% من المدى التشغيلي لطائرة KC-135E فيما يتعلق بتفريغ الوقود المماثل، مما يوفر مجموعة أوسع من خيارات القاعدة.[مطلوب الاستشهاد]
ولم يعد من المقرر ترقية طائرات KC-135E المتبقية إلى طائرات KC-135R؛ إذ كان من شأن هذا أن يكلف نحو 3 مليارات دولار أميركي، أي 24 مليون دولار لكل طائرة.[مطلوب الاستشهاد] وفقًا لبيانات القوات الجوية الأمريكية، بلغت التكلفة الإجمالية للتشغيل والدعم لأسطول KC-135 في السنة المالية 2001 حوالي 2.2 مليار دولار (~3.62 مليار دولار في عام 2023). بلغ متوسط التكلفة الإجمالية للطائرات من طراز E الأقدم حوالي 4.6 مليون دولار لكل طائرة، في حين بلغ متوسط التكلفة الإجمالية للطائرات من طراز R حوالي 3.7 مليون دولار لكل طائرة. وتشمل هذه التكاليف الموظفين والوقود والصيانة والتعديلات وقطع الغيار.