قبل عقدين من الزمان ، عندما وقع تايتوسي راتوكاو على أوراقه ، كان هناك مثل هذا الأمل. إن العمل في الجيش البريطاني من شأنه أن يجلب الأمن والمغامرة والشعور أيضًا بالخدمة.
في عام 2000 ، لم يكن لوطنه فيجي ، الذي عانى من انقلاب طويل وعنيف ، أمل كبير. كان العمل في الجيش البريطاني بمثابة تذكرة راتوكاو إلى عالم أوسع.
سيخدم لمدة 11 عامًا ، وفاز بالميداليات في جولات في العراق وأفغانستان.
لكن راتوكاو يقول إنه مرتديًا الزي العسكري ، فقد تخلت عنه حكومة المملكة المتحدة ، وتركته متضررًا ومريرًا ومفلسًا ، ويواجه الترحيل من البلد الذي خدم فيه.
تاريخ طويل من الخدمة
منذ استقلال فيجي عن حاكمها الاستعماري السابق قبل نصف قرن ، واصلت فيجي توفير جنود للجيش البريطاني.
خلف الجوركا النيباليين ، كان الفيجيون على الدوام أكبر مجموعة من الرعايا الأجانب الذين يخدمون في الجيش البريطاني. يبلغ عددهم حوالي 1300 ويفوزون بانتظام بميداليات الشجاعة ويعملون في وحدات النخبة مثل SAS.
لكن حملة شنتها مجموعة الدفاع عن قدامى المحاربين المهملين في الكومنولث (CNV) تجادل بأن الجيش البريطاني يسيء بشكل روتيني إدارة قضايا جنوده المولودين في الكومنولث ، ويقدم المشورة للجنود المولودين في الخارج بشأن حقوقهم في الهجرة ، وأن الأخطاء البيروقراطية تركت المحاربين القدامى يعيشون بشكل غير قانوني في الولايات المتحدة. الدولة التي خدموها ذات مرة.
بقيادة المدافعين القانونيين والمحاربين القدامى وعائلاتهم ، تريد CNV تغيير قوانين الهجرة في المملكة المتحدة للسماح للجنود السابقين بالتقدم بسهولة أكبر للحصول على الجنسية والإقامة الدائمة ، والإعفاء من رسوم التأشيرة التي تقول إنها تحظر قدامى المحاربين في الكومنولث.
هذا الأسبوع ، خسرت مجموعة من ثمانية من قدامى المحاربين المولودين في الكومنولث طعنهم القانوني الأخير عندما رفض القاضي غارنهام التماسًا للمحكمة العليا لإجراء مراجعة قضائية ، وخلص إلى أن المحاربين القدامى قدموا مطالبهم بعد فوات الأوان وأن المحاكم كانت قلقة مع “عدم الشرعية وليس سوء الإدارة” أو “فكرة غير مركزة للعدالة”.
لكن CNV تقول إنها ستواصل القتال ، وتناضل علنًا من أجل وزارة الداخلية لتغيير رأيها بشأن قضايا المحاربين القدامى الثمانية ، وسياساتها للآخرين الذين يخدمون.
وتقول إيسيتا تويمانو من قناة CNV إن قرار المحكمة “خطأ أخلاقياً على مستويات عديدة”.
وقالت المجموعة في بيان: “من المفهوم تمامًا أن قدامى المحاربين لدينا خائبون وخيبة أمل مريرة وهو أمر متوقع لكننا لن نتخلى عن القتال”. “معًا ، لن نتخلى عن هؤلاء المحاربين القدامى الذين قاتلوا للحفاظ على سلامة بريطانيا.”
ابني الوحيد
قالت نيناسا فاليتابوا ، والدة راتوكاو ، لصحيفة الغارديان من منزلها في لامي ، وهي قرية صيد في ضواحي العاصمة: “كنت فخورة جدًا على الرغم من أنني كنت سأكون وحدي في فيجي عندما غادر ابني الوحيد للانضمام إلى الجيش” سوفا. تم تزيين جدران البنغل الخشبي المتواضع بصور ابنها بالزي الرسمي.
“شعرت بالحزن الشديد عندما غادر فيجي لكنني كنت سعيدًا أيضًا ، خاصة عندما يتصل للتحدث إلينا.”
سيخدم ابنها 11 عامًا في الفيلق اللوجستي الملكي ، وحصل على ميداليات الحملة في جولات للعراق في عام 2003 ، وأفغانستان في عامي 2008 و 2009.
لعقد من الزمان ، كان هو المعيل الوحيد لأسرته. كانت الأموال التي أرسلها إلى وطنه في فيجي شريان حياة لزوجته وبناته الثلاث وأمه.
لكن في عام 2011 ، أُعطي إشعارًا مدته 28 يومًا فقط بأن العقد الذي مدته 22 عامًا والذي وقعه مع الجيش البريطاني سينتهي ، على الرغم من أنه لا يزال هناك 11 عامًا متبقية.
ناشد رؤسائه بالبقاء. “إذا وقعت عقدًا لمدة 22 عامًا ، فتوقع أن تخدمه. كان لدي سجل جيد للغاية في فوجي ، ولم أكن مستعدًا للخروج “.
بعد خروجه من المستشفى ، طُلب من راتوكاوكو مغادرة مسكنه الزوجي ، وعاش لفترة في موقف للسيارات في أبينجدون. تولى العمل في السكك الحديدية ، ودفع الضرائب والتأمين الوطني. ولكن بعد ذلك لم يتمكن من تسوية وضعه كمهاجر ، مُنع من العمل.
كان راتوكاو قد أنفق مدخراته لإحضار زوجته وبناته الثلاث إلى المملكة المتحدة ، لكنه لم يتمكن بعد من تحمل تكاليف التقدم للحصول على الإقامة الدائمة ، بتكلفة 5000 جنيه إسترليني لكل طلب.
أطلق طعنًا قانونيًا على وضعه كمهاجر.
ولكن في وقت سابق من هذا العام ، انهار راتوكاوكاو في لندن. لإجراء عملية جراحية لإنقاذ حياته لإزالة ورم من دماغه ، تمت معالجته كمريض في الخارج وسلم فاتورة NHS بقيمة 27000 جنيه إسترليني.
أدت حملة تمويل جماعي إلى تصفية فاتورته الطبية ، لكن مستقبل المحارب البالغ من العمر 49 عامًا في المملكة المتحدة لا يزال غير مؤكد.
شعرت بحزن شديد عندما سمعت أنه مريض. كنت أبكي كل يوم وأدعو الله أن يعتني به. “لقد شعرت بالارتياح عندما تعافى ويمكنني التحدث معه مرة أخرى. نريد أن نشكر كل من جمع الأموال للعملية “.
بنغل Valetabua هو موطن لـ 11 من أفراد الأسرة: مع اقتصاد فيجي المعتمد على السياحة الذي دمره إغلاق Covid-19 للحدود ، لا يزال واحدًا فقط يشغل وظيفة بدوام كامل.
اشترت الأموال التي أرسلها ابنها طعامًا للعائلة ، ومول إصلاحات المنزل ، لكنه لم يتمكن من إرسال أي شيء منذ ترك الجيش قبل ما يقرب من عقد من الزمان.
وضع حياتهم على المحك… ثم إهمالهم
قال إيسي فونو ، وهو طبيب قتالي سابق خدم 14 عامًا في الجيش البريطاني ، لصحيفة الغارديان إن المئات من قدامى المحاربين في الكومنولث قد تعرضوا لمعاملة مماثلة.
يقول: “لقد تم إهمالهم” ، من الكوخ غير الموصوف على جانب الطريق في سوفا ، حيث يبيع الكافا إلى المرور على الأقدام. يتضاعف الكوخ الخشبي كمنزل له: فهو لا يجني ما يكفي من المال لشراء منزل ولا يتلقى أي دعم اجتماعي من الحكومة.
“نشعر بالاشمئزاز والخيانة من حكم [المحكمة] الصادر. تتمثل إحدى عهود الجيش البريطاني في أن جميع جنود الكومنولث سيعاملون بشكل عادل ولكن أين يذهب الإنصاف بعد الخدمة؟ “
قدم فونو ، الذي يقود فرع فيجي لـ CNV ، عريضة تضم أكثر من 130 توقيعًا إلى المفوض السامي البريطاني في فيجي ، جورج إدغار ، في سوفا في سبتمبر.
يزعم الالتماس أن الجيش البريطاني “فشل في الوفاء بوعوده وواجبه تجاهنا بسبب رسوم الطلبات الباهظة التي فرضتها وزارة الداخلية بشكل خاطئ”.
خططت المجموعة لمسيرة عبر شوارع سوفا في نفس اليوم لكن شرطة فيجي أوقفتها ، على الرغم من الموافقة المسبقة من هيئة الطرق في البلاد.
قال إدغار لوسائل الإعلام الفيجية : “لقد أرسلت الرسالة إلى زملائي في وزارة الخارجية في لندن والذين سيضمنون حصولها على الاهتمام الذي تحتاجه.”
في إشارة إلى حكم المحكمة هذا الأسبوع ، قال متحدث باسم حكومة المملكة المتحدة إنها حسنت نصيحة الهجرة للمحاربين القدامى. “تعمل وزارة الداخلية ووزارة الدفاع بشكل وثيق مع المجندين الأجانب والكومنولث لدينا للتأكد من أنهم على دراية كاملة بكيفية استقرارهم هم وعائلاتهم في المملكة المتحدة ، والتكاليف المترتبة على ذلك.”
يقول فونو إن بعض قدامى المحاربين كانوا في الواقع محاصرين في بريطانيا ، مع أطفال ولدوا في المملكة المتحدة لكنهم غير قادرين على تسوية وضع التأشيرة.
“هناك أيضًا بعض الذين يعانون من اضطراب ما بعد الصدمة من وقتهم في الجيش والذي يتطلب علاجًا طبيًا لا يتوفر بسهولة في فيجي.”
فونو – الذي خدم جولات في العراق وأفغانستان والبوسنة – يحمل الجنسية البريطانية بنفسه ، لكنه يقول إنه يريد أن يكون “الصوت والمدافع عن الجنود المحاصرين في فيجي”.
تم تسريحه من الجيش في سبتمبر 2013 بعد إصابته بجروح في الركبة والظهر في حادث مروري أثناء نشره في البوسنة ، قال الشاب البالغ من العمر 39 عامًا إن حالته أيضًا “أسيئت إدارتها” عند خروجه.
في الوقت الحاضر ، هناك 5000 جندي نشط من دول الكومنولث عبر القوات المسلحة البريطانية ، مع خطط لتجنيد المزيد.
يجادل فونو بأنه يجب إعفاء الجنود الأجانب الذين خدموا من دفع رسوم التأشيرة للاستقرار في المملكة المتحدة بسبب مساهمتهم في البلاد.
يقول: “انضممت إلى الجيش عندما كان عمري 18 عامًا … انضممنا جميعًا إلى الجيش للقتال من أجل الحكومة البريطانية ومن أجل السلام والوئام”. “كانت حياتنا على المحك لحظة انضمامنا.”
في لامي ، بجوار ميناء سوفا ، تأمل فاليتابوا أن يظهر ابنها والمحاربون الآخرون التعاطف.
وتقول وهي تبكي: “نأمل أن تحبه الحكومة البريطانية وتسمح له بالبقاء”. “سنكون شاكرين للغاية إذا سمحوا له بالبقاء”.