اعلنت وزارة الدفاع مؤخرًا عن سحب القوات بحلول 15 يناير ، الأمر الذي سيقلص القوات الأمريكية في العراق وأفغانستان إلى 2500 لكل منهما من أعلى مستوياتها في السابق عند 170.000 و 100.000 جندي على التوالي. يوضح هذا الانسحاب بوضوح ما أدركه منا الذين خدموا في الجيش منذ فترة طويلة: لقد خسرنا.
الحرب شريرة حتى عندما تكون ضرورية ، لكن عدم قدرتنا على الانتصار سرق حتى احتمال أن الغايات قد تبرر الوسيلة. بالنسبة إلى ما يقرب من ثلاثة ملايين جندي لامست أحذيتهم الأراضي في العراق وأفغانستان على مدى السنوات الـ19 الماضية ، فإن هزيمتنا هي خسارة شخصية فريدة.
عندما تم إرسالي إلى العراق عام 2009 كان ذلك لحماية انسحابنا. خلال انتشارنا بالكامل في المثلث السني الغادر اكتشفنا قنبلة واحدة على جانب الطريق وتخلصنا منها على الطريق السريع الرئيسي خارج الفلوجة ، حيث كانت شائعة مثل الحفر. عدت إلى المنزل أتمنى أن أفعل المزيد ، لكني كنت سعيدًا برؤية مدى التقدم الذي أحرزته الأفواج التي قاتلت بشدة قبلي.
عندما قرأت بعد بضع سنوات أن داعش قد اجتاح نفس المنطقة ، بدأت أشعر أن جهودنا كانت بلا جدوى. لكن انتشاري في أفغانستان في 2010-2011 هو الذي عزز عدم جدواها بالنسبة لي.
دافعت شركتي عن مجموعة متاهة من القرى ذات الجدران الطينية المنتشرة وسط حقول الخشخاش والذرة في منطقة موسى قلعة في ولاية هلمند. بصفتنا الطرف الشمالي لحملة المارينز في هلمند ، عقدنا صفًا جنبًا إلى جنب مع كتيبة بعد كتيبة من مشاة البحرية امتدت جنوبًا عبر وادي النهر إلى مركز المقاطعة ، حيث كان البازار والحاكم ، ثم نزولًا بعد سانجين إلى عاصمة المقاطعة ، لشقر جاه ، ثم إلى مارجا وغرمسير.
كثيرًا ما يسألني الناس كيف كانت أفغانستان ولكن لا يمكنني أبدًا أن أجيب: ربما كانت كل منطقة حربًا خاصة بها من أجل مشاة البحرية الذين قاتلوا ، مع الانتصارات والهزائم المعروفة لهم فقط.
غالبًا ما أفكر في اللحظات التي كنت أقوم بها في عمليات النشر التي أجريتها ، عندما كان انفجار طلقة نارية أو انفجار قنبلة كبيرة مزروعة على جانب الطريق قد غرس فجأة في حياتي في الحرب هدفًا واضحًا وملموسًا. أتذكر الأطفال الذين اصطفوا في اليوم الأول بعد إعادة فتح المدرسة ، في المرة الأولى التي اتخذ فيها الشركاء الذين دربناهم في الجيش الأفغاني زمام المبادرة للقيام بدوريات دون مساعدتنا ، والابتسامة النادرة على وجه قروي بعد أن قدمنا الإسعافات الأولية التي أنقذت حياة والده الذي أصيب في تبادل لإطلاق النار.
أحاول أن أتذكر تلك الآداب الصغيرة بدلاً من الضحايا والقتل ، لكنهم لم يفعلوا الكثير لتهدئة العبث الساحق للحرب الكبرى.
بعد وقت قصير من عودتي من أفغانستان في عام 2011 ، أعلن الرئيس باراك أوباما أن أسامة بن لادن قُتل خلال غارة على مجمعه في باكستان ، حيث كان يعيش بعد فراره من أفغانستان قبل سنوات. بينما كنت أشاهد الناس يحتفلون خارج البيت الأبيض وخارج منطقة الصفر ، كنت آمل أن تنتهي الحرب أخيرًا ، لكن حتى ذلك الحين لم أشعر بالنصر.
نما الصراع بشكل أكبر منذ هجمات الحادي عشر من سبتمبر لدرجة أن موته بدا وكأنه هامشي. وفجأة ، تضاءل أهمية إعدام شيخ واحد تم خلعه عن العرش بالنسبة لتجربتي الأخيرة في الحرب. في وقت لاحق من تلك الليلة ، حاولت أن أتذكر الظروف المحيطة بوفاة كل رجل قتلناه وأحصي عدد القتلى ولكن كان هناك الكثير مما لا يمكن تذكره.
لقد خسرت حرب أفغانستان أخيرًا بالنسبة لي في أغسطس 2015 ، بعد عدة سنوات من انتهاء انتشاري ، عندما استعادت طالبان السيطرة على موسى قلعة ، التي مات خمسة رجال في شركتي أثناء الدفاع عنها. بعد الاستيلاء على طالبان ، قصفت الغارات الجوية للحلفاء نفس المركز الحكومي الذي ضحينا بالكثير من أجل الاحتفاظ به.
وصف عضو في البرلمان من ولاية هلمند لاحقًا هذا المبنى بأنه “اختفى تمامًا من الأرض”. إلى جانب ذلك ، تم دفن أي أمل في أن التضحيات التي قدمتها أنا والعديد من الآخرين في خدمة بلدنا لن تذهب سدى.
كانت تكلفة هذه الحروب فلكية: ما يقرب من 6 تريليونات دولار من الإنفاق الحكومي ، مع إنفاق وزارة الدفاع وحدها يكلف كل دافع ضرائب أمريكي ما يقدر بأكثر من 7000 دولار. بالإضافة إلى ذلك ، يواجه قدامى المحاربين الشباب اليوم إرثًا من الإصابات النفسية والجسدية ، فضلاً عن المرض من العامل البرتقالي في حربنا: حفر الحروق السامة التي استنشقنا دخانها.
والأكثر تكلفة هو مقتل ما يقرب من 515 ألف شخص في العراق وأفغانستان وباكستان ، بمن فيهم أكثر من 260 ألف مدني. و لماذا؟ لا يزال العراق دولة ديمقراطية هشة تعج بالميليشيات بينما تخوض أفغانستان صراعًا مع حركة طالبان المنبعثة ، ومحادثات السلام في طريق مسدود.
كلا البلدين فشل في تحقيق أهداف الحرية والديمقراطية التي حددها الرئيس جورج دبليو بوش عندما بدأ تلك الحروب. لقد فشلوا في تحقيق أهداف الرئيس أوباما عندما أرسلني مع 30 ألف جندي آخر إلى أفغانستان والمزاعم التي أدلى بها عند إعلانه إنهاء العمليات القتالية في العراق فقط لرؤية الدولة الإسلامية تتراجع عن تلك المكاسب. لا يبدو أن الرئيس ترامب لديه هدف حتى بالنسبة لأولئك الخمسة آلاف جندي الذين سيبقون في أفغانستان والعراق.
مثل العديد من أعضاء الخدمة ، كتبت خطابًا في حال قُتلت أثناء انتشاري. بدأ الأمر بتأكيد للأصدقاء والعائلة الذين كنت سأتركهم ورائي: “كان الأمر يستحق ذلك”. اعتقدت حينها أن لدينا التزامًا أخلاقيًا ليس فقط بحماية رفاقي الأمريكيين ، ولكن أيضًا لترك الفرصة للشعبين الأفغاني والعراقي للعيش في سلام.
ويبقى هذا الالتزام بالرغم من عدم إمكانية الوفاء به. بدلاً من ذلك ، أنا مستقيل من أن هذه الحروب ستدخل أخيرًا كتب التاريخ ليس فقط كهزائم ولكن كوصمة على شرفنا الوطني.
كتب المنظر والفيلسوف السياسي مايكل والزر في كتابه “الحروب العادلة والظالمة” أنه “لا يزال من المهم القول عن أولئك الذين يموتون في الحرب إنهم لم يموتوا عبثًا. وعندما لا نستطيع قول ذلك ، أو نعتقد أننا لا نستطيع ، نمزج حدادنا بالغضب “. أود أن أضيف أننا نمزجها أيضًا بالعار.
أدرك أن العار ليس صفة أمريكية بحتة ولكن يصاحبها التواضع. للأسف ، كان على جيلي أن يتعلم من جديد دروس فيتنام في العراق وأفغانستان. لكن في التعامل مع هزيمتنا ، لدينا فرصة لضمان ألا نضحي بالأجيال القادمة لمثل هذه الحماقة.
ومن خلال القيام بذلك ، قد ننقذ بعض الأهداف من هذه المأساة: أن نفعل كل ما في وسعنا لتجنب المزيد من الحروب ، ولضمان أنه إذا ومتى تأتي الحرب القادمة ، فإن الأمر يستحق ذلك.
تيموثي كودو (KudoTim) ، ضابط سابق في مشاة البحرية خدم في العراق وأفغانستان ، يعمل على رواية عن حرب أفغانستان.
The Times ملتزمة بنشر مجموعة متنوعة من الرسائل إلى المحرر. نود أن نسمع رأيك في هذا أو أي من مقالاتنا. إليك بعض النصائح . وإليك بريدنا الإلكتروني: [email protected] .
تابع قسم رأي نيويورك تايمز على Facebook و Twitter (NYTopinion) و Instagram .