وسط التوتر مع إيران ، نقل سلاح الجو الأمريكي مركز قيادة الشرق الأوسط من قطر إلى ساوث كارولينا
ولمدة 13 عامًا ، استخدمت الولايات المتحدة مبنىً واحداً في هذه الدولة الخليجية الصغيرة لقيادة الطائرات المقاتلة والقاذفات وطائرات بدون طيار وغيرها من أصول سلاح الجو في منطقة تمتد من شمال شرق إفريقيا عبر الشرق الأوسط إلى جنوب آسيا.
وحتى يوم السبت ، حيث كانت هناك 300 طائرة في الجو في مناطق رئيسية مثل سوريا وأفغانستان والخليج العربي ، جلس مئات الاختصاصيين في مركز العمليات الجوية والفضائية المشتركة في قاعدة العريض الجوية في قطر.
وبدلاً من ذلك ، كان يتم التحكم في القوة الجوية للولايات المتحدة وحلفائها من قبل فرق في قاعدة القوات الجوية شاو في ساوث كارولينا – على بعد أكثر من 7000 ميل.
كانت العملية غير المعلنة ، التي دُعيت واشنطن بوست لمراقبتها ، هي المرة الأولى التي يتم فيها نقل القيادة والسيطرة الأمريكية خارج المنطقة منذ إنشاء المركز في المملكة العربية السعودية خلال حرب الخليج العربي عام 1991.
في حين يقول قادة سلاح الجو إن نقل المهام إلى قاعدة مختلفة كان طموحًا طويلاً بفضل التكنولوجيا الجديدة ، إلا أنه يأتي وسط تجدد التوتر مع إيران ، البلد الذي يقع على بعد بضع مئات من الأميال عبر الخليج العربي .
وقال الميجور جنرال ب. تشانس سالتزمان ، باستخدام اختصار للمركز: “الوظائف التي توفرها شركة الطيران المدني الكندية للقوة الجوية مهمة للغاية وضرورية للغاية لدرجة أننا لا نستطيع تحمل وجود نقطة فشل واحدة”.
وقال مسؤولو سلاح الجو إن الحوادث الأخيرة التي تورطت فيها إيران ساعدت على زيادة إلالحاح لتنفيذ المشروع.
وأسقطت إيران طائرة استطلاع أمريكية بدون طيار في يونيو ؛ هذا الشهر ، وتعرضت منشآت النفط الرئيسية في المملكة العربية السعودية لهجوم مفاجئ مدمر مع ما يبدو أنه أسلحة زودتها إيران.
و[مليارات الدولارات التي تم إنفاقها على الأسلحة الأمريكية لم تحمي المواقع النفطية الأكثر أهمية في المملكة العربية السعودية من أي هجوم بالشلل]
وقال العقيد فريدريك كولمان ، قائد مركز العمليات الجوية والفضائية رقم 609 ، “لقد أوضحت إيران عدة مرات من خلال مصادر متعددة عزمها على مهاجمة القوات الأمريكية”.
“بصراحة ، مع انتهاء الحرب ضد داعش ومع استمرارنا في العمل من خلال عملية سلام محتملة في أفغانستان ، فإن المنطقة مهددة وربما أكثر استقرارًا مما كانت عليه منذ عقود”. “باستثناء إيران”.
ويقول المحللون إنه في حالة اندلاع نزاع مع إيران ، فمن المحتمل أن يكون مركز العمليات الجوية والفضائية المشترك في العديديد مستهدفًا وأنه لا يوجد ضمان كبير على أنه يمكن الدفاع عنه.
وقال دوغلاس باري ، زميل بارز متخصص في الفضاء الجوي في المعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية في لندن : “لا يتطلب الأمر الكثير من الخيال لإلقاء نظرة عليه والتفكير فيه ، إذا جاء الضغط إلى الأمام وكان صراعًا تامًا ، فسيكون ذلك أحد الأهداف ذات الأولوية”..
وتم تصميم أنظمة الدفاع عن القواعد ، والتي تشمل بطاريات باتريوت وغيرها من أنظمة الدفاع الصاروخي الراقية ، في الغالب لمكافحة الطائرات والصواريخ الباليستية التي تأتي بسرعة وعلى ارتفاعات عالية ، بدلاً من صواريخ كروز وطائرات بدون طيار المنخفضة مثل تلك التي يعتقد أنها استخدمت في الهجوم على المنشآت النفطية السعودية.
وقال سالتزمان إن الجوانب العملية للدفاع الصاروخي تجعل الحماية الكاملة مستحيلة.
وقال: “من الأفضل حقًا التفكير في هذا كجهاز المناعة”. ستكون هناك جراثيم تدخل الجسم. يتعلق الأمر بالسرعة ومدى المرونة التي يمكن أن تقاوم بها. ”
كانت عملية نقل المركز تتويجا لعدد من التدابير التي اتخذتها الولايات المتحدة للبث إلى المنطقة بأن سلاحها الجوي ليس هو الأقوى في العالم – بل هو أيضا رشيق.
وشملت هذه التحركات نشر مقاتلات هائلة مثل F-35 من قاعدتهم في الظفرة في الإمارات العربية المتحدة إلى قواعد في المملكة العربية السعودية وقطر – حركات تتطلب تنسيقاً لوجستياً كبيراً ، بالنظر إلى أن موظفي الدعم مثل فرق الصيانة بحاجة إلى السفر ، جدا.
وقال بايرون بومبا ، مدير عمليات القيادة الجوية المركزية للقوات الجوية الأمريكية في العريض ، إنه تم نقل المنشآت والمعدات