قال الفريق الركن بن هودجز حول العراق: “لم أحلم أبداً بأننا سنظل متورطين”
لرؤية اصل اللقاء انقر هنا
وتحدث سبوتنيك إلى اللفتنانت جنرال بن هودجز (متقاعد) عن حرب العراق ، عندما قاد وحدات المشاة على مستوى اللواء مع الفرقة 101 المحمولة جوا.
سبوتنيك: ما الذي عرفته عن الوضع في العراق قبل أن تذهب إلى هناك وماذا كنت تعرف وفكرت في صدام حسين؟ ماذا كان انطباعك عن ذلك؟
اللفتنانت جنرال بن هودجز: عرفنا الكثير عن الحرس الجمهوري ، القوات التقليدية التي كان لدى العراقيين. بالطبع تعلمنا من المشاهدة في عاصفة الصحراء. درسنا الوضع لبعض الوقت ، لذلك كان لدي إحساس جيد بمدى أن مدفعيتهم ، ودروعهم ، وقدراتهم الدفاعية الجوية كانت ، الوضع اللوجستي. أعتقد أنه كان لدينا شعور جيد لذلك. لقد كان هناك الكثير من الوقت للتخطيط لذلك ، سواء كنا في الولايات المتحدة وما إن وصلنا إلى الكويت.
ما أود أن أضيفه شخصياً ، لم أكن أقدر كيف كان رد فعل الناس بعد سقوط النظام. بالطبع كقائد لواء ، ركزت على مسؤولياتي لكني فشلت شخصياً في توقع ما يجب أن يحدث بعد فشل نظام صدام حسين. لذا ، لا أستطيع التحدث نيابة عن أشخاص آخرين ، لكنني أعرف في حالتي أنني لم أتوقع تماماً ما يجب فعله. ونتيجة لذلك في الأسابيع الأولى بعد سقوط النظام ، كان علينا جميعا أن نتعلم الكثير والتكيف. لحسن الحظ ، كان قائد عملي ، قائد عملي الجنرال بترايوس ، وكان سريعًا جدًا في إجراء التكيف المناسب.
سبوتنيك: ما هو نوع التكيف الذي تقصده؟
اللفتنانت جنرال بن هودجز: حسناً ، بالطبع ، عندما أدركنا أنه لم يكن هناك خطة كبيرة لإعادة البناء بعد القتال بموارد وأشخاص في المكان. أعني هذا النوع من الانتقال. من الواضح أنه كان هناك أشخاص ، كان هناك برنامج إعادة إعمار لم يتم تأسيسه ، لكنني لم أكن مدركًا لذلك. الآن ، مرة أخرى ، أتحمل المسؤولية لعدم إبلاغ نفسي. لكن إعادة إنشاء السلطة المدنية ، على سبيل المثال ، حزب البعث أو كل وظيفة إدارة مدنية ، جميع الأشخاص الرئيسيين الذين أداروا المدن ، والحكومة ، كل شيء كان من أعضاء حزب البعث. وبطبيعة الحال ، عندما اتخذ القرار بأنه لا يمكن لأي شخص في حزب البعث أن يعمل في العراق ، فإن ذلك يترك فراغًا كبيرًا. وهكذا كان الجنرال بترايوس سريعًا جدًا في اكتشاف ذلك ، حسنًا ، يجب أن نجد أشخاصًا مدربين موهوبين لإدارة البنية التحتية للمؤسسات المالية ، والشرطة ، وجميع هذه الأشياء. لذلك كان سريعًا للغاية ، ودفعنا جميعًا إلى القيام بأشياء من شأنها إعادة الناس إلى العمل مع مشاريع إعادة الإعمار ، وهكذا ، وهذا ما أعنيه من حيث التكيف مع الانتخابات المحلية ، على سبيل المثال. كل هذا النوع من الأشياء التي لم أفكر فيها حتى. لكن انتهى بي الأمر إلى الخسارة على مدى 10 أشهر من الـ 12 شهراً التي كنت أعمل فيها هناك.
سبوتنيك: عندما كنت تسير في الأراضي العراقية ، هل حاولت أي قوات عراقية إيقافك؟ هل لديك أي معارك على الطريق؟
اللفتنانت جنرال بن هودجز: نعم ، بالتأكيد. كانت أكبر المعارك التي واجهتنا حول مدينة النجف. فرقة المشاة الثالثة ، التي كانت أمامنا ، قامت بمعظم القتال العنيف حتى النجف. ومن ثم ، بالطبع ، الذهاب إلى بغداد ، لكننا قاتلنا بشكل رئيسي فدائيي صدام ، حول النجف لأن النجف كان قد تم تجاوزه أصلاً للتركيز على بغداد حيث اعتقدنا أنه سيكون هناك معركة ضخمة في المدينة. وأنا أتحدث الآن تحديداً عن لواءي ، ثم كان فدائيو صدام ما زالوا داخل النجف ، وكانوا يخرجون ويمنعون خطوط الإمداد ، واعتقدنا أن ذلك سيجعل من الصعب على الفرقة الثالثة القيام بقتالها في بغداد. لذلك أرسلنا إلى النجف لوقف ذلك ، انتهى بنا الأمر. لكن هذه كانت معركة أكثر حدة مما كنت أتوقعه. لم أكن أقدر تماما أن مثابرة ومهارة فدائيي صدام ، الذين كانوا في الأساس نوعا من الميليشيا التي كانت موالاة شخصيا لصدام مقابل الجيش النظامي.
سبوتنيك: هل لي أن أسأل ما إذا كان لديك أي إصابات على الطريق؟
اللفتنانت جنرال بن هودجز: نعم. لقد فقدنا بعض الجنود.