بمجرد أن استنزف صدام حسين بطريقة انتقامية ، الأراضي الرطبة في جنوب شرق العراق تمت استعادتها جزئيًا. الآن المنطقة ومستوطناتها المعزولة تواجه مجموعة جديدة من التحديات.
في بداية جائحة فيروس كورونا ، مع فرض قيود على السفر في جميع أنحاء العالم ، أطلقنا سلسلة جديدة – العالم من خلال عدسة – حيث يساعد المصورون الصحفيون في نقلك ، تقريبًا ، إلى بعض من أجمل الأماكن وأكثرها إثارة للاهتمام على كوكبنا. هذا الأسبوع ، تشارك إميليان مالفاتو مجموعة من الصور من جنوب شرق العراق.
في آخر زيارة لي إلى أهوار بلاد ما بين النهرين ، في مارس ، وصلت إلى مطعم سيد هيثم لتناول الإفطار. لقد أبعدني الوباء عنه لأكثر من عام.
كانت الشمس تشرق للتو ، والسماء وردية وذهبية. وقفت هناء ، زوجة هيثم ، تبتسم بالقرب من باب منزلهم من القصب. قالت “الشاي جاهز والخبز جاهز”. “تفضل بالدخول”.
جلسنا على السجادة البالية حول مدفأة كيروسين متوهجة، واحتسينا الشاي وانغمس الرغيف المسطح الذي كانت هناء قد خبزته للتو في حليب الجاموس الساخن. “ما الذي استغرقك وقتًا طويلاً يا إيمي؟” سأل سعيد بنبرة عتاب. “لم نراك في إلى الأبد”.
في الواقع. كان العام هو الأطول الذي قضيته دون زيارة أهوار بلاد ما بين النهرين منذ أن بدأت في توثيق المنطقة في أواخر عام 2016.
في ذلك الوقت ، عندما كان الصحفيون والمصورون يتدفقون إلى شمال العراق، حيث كانت معركة الموصل مستعرة ، سلكت الطريق المعاكس وتوجهت جنوبا. كنت أبحث عن منظر آخر للبلد ، شيء مختلف عن الحرب التي كنت أغطيها خلال العام ونصف العام الماضيين.
تبدو مستنقعات بلاد ما بين النهرين ، وهي سلسلة من الأراضي الرطبة التي تقع بالقرب من الحدود الجنوبية الشرقية للعراق ، وكأنها واحة في وسط الصحراء – وهي كذلك. أطلال المدن السومرية القديمة أور وأوروك وإريدو في متناول اليد. شهدت المنطقة الأوسع ، المعروفة باسم مهد الحضارة ، تطورات مبكرة في الكتابة والهندسة المعمارية والمجتمع المعقد.
الأهوار هي موطن لشعب يسمى المعدان ، المعروف أيضًا باسم عرب الأهوار ، الذين يعيشون في عمق الأراضي الرطبة ، في الغالب كمربيين للجاموس في مستوطنات معزولة ، لا يمكن الوصول إلى معظمها إلا عن طريق القوارب. يعيش آخرون في مدن صغيرة على ضفاف نهري دجلة أو الفرات ، التي تغذي الأهوار.
غادر العديد من سكان المعدان قبل عقود ، عندما دمرتها الحرب والمجاعة والقمع الأهوار.
بحلول ذلك الوقت ، كان الضرر قد حدث بالفعل. بحلول أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ، كان أقل من 10 في المائة من الأراضي الرطبة الأصلية في المنطقة عبارة عن مستنقعات عاملة.
اليوم ، بعد إعادة غمرها وإعادة ترميمها جزئيًا ، أصبحت الأهوار مهددة مرة أخرى – بسبب تغير المناخ ، ونقص الوعي البيئي على المستوى المحلي ، وربما الأهم من ذلك ، بناء السدود في تركيا وسوريا ومنبع النهر في العراق.
في عام 2018 ، تسبب صيف شديد الحرارة أعقبه قلة الأمطار في حدوث جفاف خطير. في بعض المناطق ، انخفض منسوب المياه بأكثر من ثلاثة أقدام.
“هذا كل شيء ،” أتذكر أنني كنت أفكر ، عندما عبر القارب الصغير المستنقع حيث تطفو جثث جواميس صغيرة في الماء. لقد فقد مربو الجاموس مثل سعيد هيثم حوالي ثلث ماشيتهم ، واضطر الكثيرون إلى المغادرة عندما تحولت المناطق إلى صحراء. لقد هاجروا إلى المدن المجاورة – أو أبعد من ذلك ، إلى الضواحي الفقيرة كربلاء والبصرة وبغداد.
لكن بعد بضعة أشهر ، بدأت المياه في الارتفاع. عاد الناس. لقد صورت التجديد ، تمامًا كما كنت قد صورت الجفاف في العام السابق. لكنها شعرت حينها – ولا تزال تشعر الآن – وكأنها سيف داموقليس معلق فوق المنطقة.
إن المخاطر كبيرة ، سواء من الناحية البيئية أو بالنسبة للأشخاص الذين يعيشون هنا. إذا جفت الأهوار المستنزفة بالفعل مرة أخرى ، فقد لا يكون أمام المعدان خيار سوى المغادرة ، والابتعاد عن منطقة مسالمة في أرض مضطربة.
ما زلت أعود باستمرار. على مر السنين ، رأيت الجفاف والوفرة ، والشتاء المتجمد والصيف الحار. لقد رأيت أطفالًا يولدون ، وشاهدتهم يكبرون. لقد تابعت سعيد هيثم وعائلته وهم يتنقلون حول المستنقعات ، ويعتمد موقع منزلهم الجديد على مستوى المياه – وفي كل مرة يتم بناؤه من القصب.
لقد اعتدت حتى على جواميس الماء الضخمة ، والمعروفة محليًا باسم الجاموس ، والتي تمثل المصدر الرئيسي للدخل بالنسبة لمعظم المعدان.
أخافتني الجواميس في البداية. لكنني تعلمت أن أمشي بين قطيع من القرون ، لأسمح لهم بشم رائحتي ، وألطف العجول الرقيقة والودية – تلك التي تحاول لعق يدي مثل الكلاب كبيرة الحجم.
عندما أوجزت التقدم الذي أحرزته لسعيد ، بينما كنا ننتهي من وجبة الإفطار ، انفجر في ضحكته الرائعة والرائعة. قال “ما زلت لا تعرف شيئًا يا إيمي”. “لا يمكنك حتى معرفة الجموس اللئيم في القطيع”.
ثم قال جديًا وما زال مبتسمًا: “لا بأس. لديك وقت للتعلم”.