التحق شون دولينج وفيستوس ماكدونو في سلاح مشاة البحرية عام 2003 بعد تخرجهما من المدرسة الثانوية.

التقى مشغلو الراديو ، الأول من منطقة واشنطن العاصمة والآخر من ماساتشوستس ، عن طريق مهمة إلى الكتيبة الثانية في هاواي ، وهي وحدة من مشاة البحرية الثالثة ، وهي وحدة سترعى انتشارهم في عام 2005 في مقاطعة كونار بأفغانستان . وسرعان ما تبعه المحارب المخضرم في الجيش RJ Blake ، حيث انتشر من عام 2006 إلى عام 2007 في نفس المنطقة كعضو في الفرقة الجبلية العاشرة الشهيرة.

مثل العديد من أفراد الخدمة الشباب الذين كانوا يتنقلون في مشهد ما بعد 11 سبتمبر ، تشبث كل منهم بمظهر من الإيمان بالمهمة ، وتفاؤل لا يتزعزع وما بدا أنه يقين من الانتقام.

أخبرني Duling يوم الثلاثاء: “لقد شعرت للتو أننا كنا هناك نحارب عدوًا هاجم أمريكا وحرر شعب أفغانستان من حكم طالبان”.

عند وصوله في عام 2006 مع الكثير من نفس التصورات التي تغذيها الغطرسة عن عدو أصبحت مألوفة للغاية الآن ، اعترف بليك بتوقعه “نزهة بدون عمل”.

“اعتقدنا أنه سيكون من السهل كسب القلوب والعقول.”

بالفشل

كان انهيار أفغانستان في الأسابيع الأخيرة مؤشرا على ما يبدو أنه انعكاس ليلة وضحاها للسياسات والمؤسسات الديمقراطية التي غُرست على مدى العقدين الماضيين. قلة تنبأ بالسرعة التي ستقود بها طالبان الجيش الأفغاني – أو أن الميليشيا سوف تتوغل في العديد من مقاطعات البلاد دون إطلاق رصاصة واحدة انتقاما.

وصف زعيم الجمهوريين في مجلس الشيوخ الأمريكي السناتور ميتش ماكونيل ، جمهوري من كنتاكي ، المشهد بأنه “فشل مخجل للقيادة الأمريكية” ، وهو بيان ردده النائب سيث مولتون ، ديمقراطي من ماساتشوستس ، وهو أحد قدامى المحاربين في مشاة البحرية والذي وصف العملية بأنها ” فشل أخلاقي وعملي “.

لكن خارج واشنطن ، تجبر الأحداث ما يقدر بنحو 2.8 مليون من أفراد الخدمة الذين تم نشرهم مرة واحدة على الأقل في العمليات الحربية في أفغانستان أو العراق منذ عام 2001 للنظر فيما إذا كانت خدمتهم تعني أي شيء على الإطلاق.

عشرين عامًا هو الوقت الكافي للانتقال من الشباب المتعطش للمعركة إلى المحاربين الغاضبين ، وفي نهاية المطاف ، المحبطين ، وهي عملية بلغت ذروتها في حياتي منذ سنوات بينما كنت أشاهد بلا حول ولا قوة بينما أعلام داعش السوداء ترفرف فوق ساحات المعارك الصعبة في العراق. حيث تم عملي في عام 2006 وأجزاء من عام 2007 كمراقب كشفي بحري.

دفعتني تجربتي الخاصة إلى التواصل مع دولنغ وماكدونو وبليك لمناقشة تطور تصوراتهم عن أفغانستان. ما رأيهم في الصور الصاخبة المنبثقة من كابول ، حيث يواصل آلاف المدنيين في مطار حامد كرزاي الدولي محاولة يائسة للفرار من سيطرة طالبان؟ هل لا يزال بإمكانهم العثور على قيمة في تجاربهم؟ كيف كانت لهم قلوب وعقول؟

عش الدبابير

ماكدونو ، في الوسط يحمل العلم ، يقف بين أفراد البحرية والجيش والبحرية والقوات الجوية بعد عملية Whalers. الرقيب الأول بالجيش توبياس مايستر ، الثاني من اليسار ، قُتل لاحقًا في المعركة. (حقوق الصورة لفيستوس ماكدونو)

بعد فترة وجيزة من هبوطهما عام 2005 في مقاطعة كونار بأفغانستان ، وجد دولنج وماكدونو نفسيهما ينطلقان كمشاركين في عمليات معروفة تحمل أسماء مثل Red Wings and Whalers .

في غضون ذلك ، أدى استطلاع لواء بليك لعامي 2006-2007 ، إلى هبوطه في وديان مليئة بالقتال مثل كورينغال ونارانج وكامديش ، حيث قامت الفرقة الجبلية العاشرة “بإثارة عش الدبابير لعدو قادر ومرن” ، على حد قوله. “ لا شيء بخصوص ذلك كان نزهة على شكل كعكة”.

أسفر كل يوم تقريبًا عن عمل مكثف لبليك وفرق الاستطلاع الصغيرة من الجبل العاشر ، الذين انخرطوا في اشتباكات لا حصر لها مع قوات طالبان من 50 إلى 80 والتي في كثير من الأحيان كانت في كثير من الأحيان إلى “منع التجاوز بنصف تلك القوة البشرية فقط” ، قال. .

في مايو 2006 ، كانت الفرقة في خضم عملية Mountain Lion عندما سقطت إحدى مروحياتهم من طراز CH-47 Chinook فوق مقاطعة كونار ، مما أسفر عن مقتل 10 جنود ، بما في ذلك المقدم جوزيف فينتي ، الذي كان ، في ذلك الوقت ، أعلى مرتبة KIA في الصراع. في ذلك الخريف ، كان بليك يحرس المخفر الأمامي في كامديش عندما قُتل الملازم بنيامين كيتنغ. تمت إعادة تسمية المعقل لاحقًا باسم COP Keating ، وهو موقع الكتاب – والفيلم الذي يحمل نفس الاسم – “The Outpost” ، والذي يوثق معركة كامديش المروعة لعام 2009.

أكدت الرحلات المتقطعة للقاء السكان المحليين الخائفين من العيش في ظل همجية طالبان المعتقدات القديمة في طرد الشر من أفغانستان. وقال بليك إن هذا أصبح صحيحًا بشكل خاص بعد أن شهدوا بشكل مباشر “استعباد الميليشيا للأطفال لممارسة الجنس ، وقطع أنوف أو آذان أولئك الذين تجرأوا على العمل مع الأمريكيين”.

ولكن مع مرور الأشهر ، بدأت المعارك المتواصلة والخسائر المتزايدة في التأثير على المشاركين في الحرب. بمرور الوقت بدأوا في شتم المناظر الطبيعية التي أعجبوا بها ذات مرة والجبال الشاهقة التي أجبروا عليها.

قال بليك: “لقد كانت حربًا معقدة مع أكثر من عدو واحد ، وليس مع طالبان فقط”. “في بعض الأحيان بدا الأمر وكأن بعض الأطفال الصغار الملل يطلقون النار علينا”.

بالنسبة لبليك ودولنج وماكدونو ، فإن عمليات النشر التي أثارت في البداية الاحتمالات المذكورة أعلاه ستصل في النهاية إلى نهاية غير رسمية. حلت الوحدات القادمة محل المنتهية ولايته ، كل منها يتألف من شبان وشابات سيخضعون لتحول مماثل. استمرت الحرب الأبدية في التموج على مدى السنوات التالية أكثر من الوديان التي خاضت فيها.

Duling في مطار جلال آباد مع اثنين من المترجمين الفوريين. (بإذن من شون دولينغ)

مثل عمليات التجنيد التي قاموا بها ، وصلت عمليات التجنيد أيضًا إلى نهايتها ، مما أدى إلى دخولهم في عالم منفصل بشكل صادم عن عالمهم. أصبحت الخطوط المرسومة بشكل صارم للخير مقابل الشر والانتقام غامضة ، واستبدلت بدلاً من ذلك بعقود من الارتباك والغضب ، حيث استمرت صور الجثث العائدة لأفراد الخدمة الأمريكية في التدفق خلال إدارة واحدة تلو الأخرى.

“إن رؤية السياسيين يستخدمون أفغانستان والعراق كنقاط نقاش دون أي إجراء ، ثم رؤية الشباب والشابات يمرون بمرحلة انتشار بعد انتشار حتى لا يتبقى لديهم أي شيء يعطونه ، فقط ليتم نبذهم وتركهم لمعرفة كيفية التعامل …” توقف Duling مؤقتًا. “معالجة كل هذا عندما بدأت أشعر أنه قد تم الكذب علينا.”

هل كان يستحق؟

الصور التي ظهرت خلال الأسبوع الماضي مذهلة. أظهر مقطع واحد تم التحقق منه مدنيين في كابول يهرعون بطائرة C-17 Globemaster التابعة للقوات الجوية في محاولة أخيرة للتهرب من القانون الذي فرضته طالبان. مع صعود الطائرة العملاقة ، هبط العديد من الأفغان من السماء إلى وفاتهم ، وهي رؤية من المحتمل أن تكون محفورة في سجلات صانعي السياسات الذين أشرفوا على 20 عامًا من القرارات التي سيتم استجوابها بعد فترة طويلة.

ومع ذلك ، فإن أولئك الذين نفذوا مهمات على الأرض ، يواجهون وضع صور لأفغانستان تصل إلى الحضيض مع ذكرياتهم الخاصة ، والدوريات ، وتوزيع الحلوى على الأطفال ، والأكل والشرب والضحك مع السكان المحليين الذين قضوا حياتهم. يعيش كله في خوف من عدو في السلطة الآن.

قال لي بليك: “كان السكان المحليون يقدروننا كثيرًا هناك – وهذا يبدو وكأننا أدارنا ظهورنا لهم”. “أنا فقط غاضب وحزين. احب الشعب الافغاني. مضياف جدا. أحببت روحهم وطريقة حياتهم. “

مجموعة مشاهد آر جي بليك من نشر الجبل العاشر. (حقوق الصورة لـ RJ Blake)

وأضاف ماكدونو: “لا أستطيع أن أتخيل أن أكون أحد أفراد عائلة أي من أفراد الخدمة الذين قُتلوا في أفغانستان”. “إنه يظهر فقط مثل هذا النقص التام في التخطيط لمساعدة أولئك الذين ساعدونا كثيرًا على مر السنين.”

في رسالة إلى الأسطول يوم الأربعاء ، تحدث قائد مشاة البحرية الجنرال ديفيد بيرغر والرقيب الرئيسي في سلاح مشاة البحرية تروي بلاك عن الحيرة الوجودية التي تنتشر في جميع أنحاء المجتمع المخضرم ، مؤكدين لمشاة البحرية في الماضي والحاضر أنك “قاتلت من أجل البحرية على يسارك و البحرية على يمينك. أنت لا تخذلهم أبدًا “.

هذه الرسالة مشابهة للرسالة التي عبر عنها لي Duling ، البالغ من العمر الآن 36 عامًا ، من مكتبه في واشنطن غاز ، حيث تولى المسؤولية في السنوات الأخيرة كقائد للمبادرات المخضرمة للشركة في منطقة العاصمة.

قال Duling: “لقد غيرت قوات مشاة البحرية بشكل جذري الطريقة التي أرى بها العالم ، وعرفتني على قادة لا يصدق ، وحتى أصدقاء أفضل”. “ما زلت فخورًا جدًا بكوني أحد أفراد مشاة البحرية ، وأعلم أننا قدمنا ​​الكثير من الخير خلال تلك السنوات العشرين. على الرغم من رؤية الوضع الحالي لهذا البلد الجميل ، لا بد لي من التمسك بالاعتقاد بأننا منحناهم الأمل “.

بعد الإجابة على أسئلتي ، تبادل Duling و McDonough بعض الرسائل على Instagram. في غضون شهرين ، سوف يلتقون في أوستن ، تكساس ، إلى جانب عدد قليل من مشاة البحرية الآخرين الذين انتشروا معهم ، وهو لقاء سنوي بدأوه قبل بضع سنوات للتأكد من أنهم يظلون جزءًا من حياة بعضهم البعض.

هذا العام سيكون هناك حتما المزيد من المناقشات ، وطرح المزيد من الأسئلة.

هل كان يستحق؟

كتب بيرغر يوم الأربعاء “نعم”. “هل ما زال يؤلم؟ نعم.”